Geschichte der Nationalparks

Die Geschichte der Nationalparks beginnt im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten von Amerika. Dort wurde 1872 mit dem Yellowstone National Park der weltweit erste Nationalpark gegründet, um die herausragende Schönheit dieser Naturlandschaft für alle Menschen zu bewahren.

Diesem ersten amerikanischen Nationalpark folgten bald weitere, die – wie zum Beispiel der Yosemite National Park in Kalifornien – internationale Bekanntheit erlangten und zum Anziehungspunkt für Menschen aus der ganzen Welt wurden. Von den Vereinigten Staaten aus verbreitete sich die Idee der Nationalparks schnell auch in andere von den Europäern neuzeitlich besiedelte Teile der Welt. So wurden im weiteren Verlauf des 19. Jahrhunderts beeindruckende Naturlandschaften erstmalig auch in Australien (1879), Kanada (1885) und Neuseeland (1887) als Nationalparks unter Schutz gestellt.

In Europa erfolgten die ersten Nationalparkgründungen in Schweden. Das Königreich wies 1909 als erstes europäisches Land neun Nationalparks aus. Von der Bergwelt Lapplands über die Schäreninsel Ängsö bis hin zur historischen mittelschwedischen Kulturlandschaft Garphyttan waren diese Gebiete in ihrer Größe, geografischen Lage und Landschaft sehr unterschiedlich und dennoch den Schweden gleichermaßen schützenswert.

Zwischen den beiden Weltkriegen schlossen sich weitere Länder, darunter die Schweiz, Spanien, Polen, Italien und die Niederlande, mit eigenen Nationalparkausweisungen an. Im Verlauf des 20. Jahrhunderts fasste die Idee in Europa weiter Fuß, sodass es bis heute in beinahe jedem europäischen Land Nationalparks gibt.

In Deutschland wurden die ersten Überlegungen zur Gründung von Nationalparks bereits Ende des 19. Jahrhunderts angestellt und immer wieder aufgegriffen. So wurde die Schaffung eines Nationalparks im Bayerischen Wald vom Beginn des 20. Jahrhunderts an immer wieder diskutiert. Es dauerte aber noch eine ganze Weile, bis Mitte der 1960er-Jahre eine Initiative aus Kommunen, Umweltverbänden, Politikern und Naturschützern eine erneute Diskussion um den Nationalpark Bayerischer Wald in Gang brachte, die letztlich zu einer Entscheidung für den Nationalpark führte. 1970 schließlich wurde nach Beschluss des Bayerischen Landtags der Nationalpark Bayerischer Wald als erster deutscher Nationalpark ausgewiesen.

Dies war der Startpunkt für eine Entwicklung, die bis heute anhält. Bereits 1978 folgte der Alpen-Nationalpark Berchtesgaden. Mitte der 1980er-Jahre kamen die beiden Nationalparks Niedersächsisches und Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer dazu, die 1990 durch den Nationalpark Hamburgisches Wattenmeer ergänzt wurden. Heute ist das Wattenmeer sogar UNESCO-Weltnaturerbe.

Mit der deutschen Wiedervereinigung erhielt auch die Familie der Nationalparks neuen Zuwachs. Am 22. September 1990 beschloss die letzte – demokratisch gewählte – Regierung der DDR in ihrer abschließenden Sitzung ein Nationalparkprogramm, durch das die Nationalparks Jasmund, Vorpommersche Boddenlandschaft, Hochharz, Sächsische Schweiz und der Müritz-Nationalpark entstanden.

Sowohl in den neuen als auch in den alten Bundesländern wurden in den 1990er-Jahren weitere Nationalparks ausgewiesen – im niedersächsischen Harz, im Unteren Odertal und im Hainich – sowie bestehende Gebiete zum Teil erweitert. 2004 folgten die Nationalparks Kellerwald-Edersee und Eifel. 2014 konnte der Nationalpark Schwarzwald und schließlich 2015 mit dem Nationalpark Hunsrück-Hochwald das bis dato jüngste Mitglied in die Nationalparkfamilie aufgenommen werden. Durch die Fusion der beiden Harz-Nationalparks sind so zum heutigen Tage 16 herausragende Naturlandschaften als Nationalparks in Deutschland unter Schutz gestellt.