Der Leitfaden ergänzt die 1994 erschienenden „Richtlinien der IUCN zu den Management-Kategorien für Schutzgebiete“. Er hat das Ziel, weitergehendes Verständnis und eine noch weitergehende Anwendung der IUCN-Richtlinien, insbesondere in Europa, zu erreichen und richtet sich an Schutzgebietsmanager, sowie alle Personen, die sich mit Schutzgebieten beschäftigen. Neben Informationen zur Interpretation und Anwendung der IUCN-Kategorien für Schutzgebiete in Europa enthält er auch einen umfassenden Beispiel-Teil mit Anwendungsbeispielen der Schutzgebietskategorien aus ganz Europa.